Em 25 de agosto de 2012 morre, aos 82 anos,
por complicações cardíacas, o astronauta norte-americano Neil Armstrong – o
primeiro homem a pisar na Lua.
Ele que nunca considerou o extraordinário de
seu feito – por considerar apenas o cumprimento de seu dever – cunhou em 20 de
julho de 1969, como ícone de uma era, a célebre frase:
“Um pequeno passo para um homem, um grande
salto para a humanidade”; protagonizando um dos momentos mais importantes da
história universal.
Nascido em 5 de agosto de 1930, na cidade de
Wapakoneta, no estado norte-americano de Ohio, demonstrou desde jovem uma
grande paixão por aeronaves, a ponto de trabalhar no aeroporto próximo a sua
casa e obter seu brevê de piloto aos 16 anos.
Ingressando em seguida na carreira militar,
seguindo como aviador naval entre 1949 e 1952, realizando 78 missões de sucesso
incluindo diversas incursões na guerra da Coreia, foi condecorado com a
“Medalha do Ar”, “Estrela de Ouro”, “Medalha de Serviço Coreano” e “Estrela de
Noivado”.
Depois de dar baixa na marinha, graduou-se em
engenharia aeroespacial pela Universidade de Purdue e pelo Instituto de
Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Cambridge, e mestre em Ciência da
Engenharia Espacial pela University of Southern California; entrou para o
Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) e ao longo dos 17 anos
seguintes, atuou como engenheiro, piloto de testes, astronauta e administrador
da NACA e sua agência sucessora, a National Aeronautics and Space
Administration (NASA).
Como piloto de testes e de pesquisa em voo
para Research Center da NASA, Edwards, na Califórnia, foi pioneiro em testar
aeronaves de velocidades extremas (acima de 4000 mph), pilotando mais de 200
modelos diferentes de aeronaves, incluindo jatos, foguetes, helicópteros e
planadores em mais de 900 testes documentados, incluindo o célebre X-15, a
primeira aeronave a realizar voos na estratosfera.
Em 1962, já com o título de astronauta foi
designado como piloto de comando da missão Gemini 8, lançada em 16 de março de
1966, realizando nesse mesmo ano a primeiro acoplagem bem sucedida de dois
veículos no espaço.
E foi como comandante de nave espacial Apollo
11, a primeira missão tripulada com pouso lunar, que Armstrong ganhou a
distinção de ser o primeiro piloto a pousar uma nave na Lua e o primeiro ser
humano a pisar em sua superfície, sendo por isso condecorado em 17 países.
Ao dar os primeiros passos na superfície
lunar, em 20 de julho de 1969, Armstrong culminava a enorme conjugação de
esforços, entre cientistas, técnicos e visionários, que como ele acreditavam
que é no somatório de pequenos passos decididos que realmente a humanidade
realizará o salto a que todos nós sonhamos.
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