O fim de semana foi triste para os amantes da
ciência e do espaço: morreu Neil
Armstrong, astronauta norte-americano e primeiro homem a pisar na lua.
Neil tinha 82 anos. Sua morte ocorreu sábado
(25), na sequência de uma operação no coração, realizada cerca de três semanas
atrás.
Essa perda muito lamentada fez o mundo
relembrar seus grandes feitos, que marcaram profundamente a nossa história.
O homem ter chegado à lua foi certamente um
divisor de águas para a espécie humana. A missão que levou Neil ao nosso
satélite – Apollo 11, de 20 de julho de 1969 – foi tranquila e bem
sucedida, dando aos deslumbrados humanos as primeiras impressões de um local
distante, que antes era objeto exclusivo da nossa imaginação.
Apesar das desconfianças de alguns – afinal,
viagem no espaço não era coisa comum ou bem compreendida na época, e, até hoje,
teóricos da conspiração afirmam que a ideia toda foi uma fraude -, a quinta
missão tripulada do Programa Apollo da NASA (agência espacial norte-americana),
que carregava os astronautas Neil Armstrong, Edwin ‘Buzz’ Aldrin e Michael
Collins, cumpriu a meta proposta pelo então presidente John F. Kennedy de
colocar um homem na lua antes do final da década de 70, e trazê-lo de volta a
Terra em segurança.
As famosas palavras de Armstrong – “Houston,
Tranquility Base here. The Eagle has landed” (em português, “Houston, aqui Base
da Tranquilidade. A Águia pousou”) – foram ouvidas a mais de 300 mil
quilômetros dali pelo mundo todo, que acompanhava as comunicações de rádio
entre o Controle de Voo no Centro Espacial Johnson em Houston (EUA) e a Apolo
11 na… Lua.
“É um pequeno passo para o homem e um salto
gigante para a humanidade”, disse o astronauta.
O legado
de Neil
Neil Alden Arsmtrong nasceu em Wapakoneta, no
estado norte-americano de Ohio, em 5 de agosto de 1930.
A carreira de Neil começou na Marinha dos Estados
Unidos, combatendo na Guerra da Coreia como piloto de caça. Depois de servir
como um aviador naval de 1949 a 1952, ele entrou para o Comitê Consultivo
Nacional para a Aeronáutica (NACA), em 1955.
Ao longo dos próximos 17 anos, ele exerceu as
funções de engenheiro, piloto de testes, astronauta e administrador da NACA e
sua agência sucessora, a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço
(NASA). Neil acumulou mais de 900 voos em cerca de 200 modelos diferentes de
aeronaves, incluindo jatos, foguetes, helicópteros e planadores.
Em 1962, ele ganhou oficialmente o status de
astronauta. Designado como piloto de comando para a missão Gemini 8, lançada em
16 de março de 1966, Armstrong realizou o primeiro pouso bem sucedido de dois
veículos no espaço.
Mais tarde, seu ato mais marcante ocorreria: como
comandante da nave espacial Apollo 11 de 1969, a primeira missão tripulada de
pouso lunar, Armstrong se tornou o primeiro homem a pousar uma nave na lua e
pisar em sua superfície.
Ainda em sua carreira na NASA, Armstrong ocupou o
cargo de vice-administrador associado na sede da agência em Washington. Nessa
posição, ele foi responsável pela coordenação e gestão da investigação da NASA
em geral, e do seu trabalho tecnológico relacionado com a aeronáutica.
Em fins de 1970, decidiu que não iria mais ao
espaço e retirou-se da NASA. Tornou-se então professor de engenharia
aeroespacial na Universidade de Cincinnati, cargo que ocupou até 1979. Durante
os anos 1982-1992, Neil foi presidente da empresa Computing Technologies for
Aviation, em Charlottesville, Virgínia, e também foi conselheiro de outras
companhias.
Ainda na aérea dos estudos, ele recebeu um
bacharelato em Engenharia Aeronáutica pela Universidade de Purdue e um mestrado
em Engenharia Aeroespacial pela Universidade do Sudeste da Califórnia, além de
possuir doutorados honorários de várias universidades.
Neil também era membro de diversas sociedades e
instituições, como a Sociedade de Pilotos de Teste Experimentais e a Sociedade
Real Aeronáutica, além de ser membro honorário do Instituto Americano de
Aeronáutica e Astronáutica e da Federação Internacional de Astronáutica.
Condecorado por 17 países, o herói Neil ganhou
muitos prêmios especiais, como a Medalha Presidencial da Liberdade, a Medalha
de Ouro do Congresso, a Medalha de Honra do Congresso Espacial, a Medalha de
Serviços Distintos da NASA e diversos outros.
No último sábado, 25 de agosto, Neil faleceu após
complicações resultantes de uma cirurgia cardiovascular. Segundo sua família, o
astronauta serviu a nação americana com orgulho, e, para todos aqueles que
quiserem lhe prestar uma homenagem, basta, da próxima vez que caminharem sob
uma noite clara e observarem a lua, sorrirem e pensarem que Neil Armstrong
pisca para vocês. [iol, Terra, NASA, G1]
