Durante anos, os biólogos foram surpreendidos
com a força dos pés de lagartixa, que permitem que estes animais de 140 gramas
produzam uma força adesiva equivalente a transportar 3 quilos por uma parede
sem escorregar. Agora, uma equipe de cientistas descobriu exatamente como a
lagartixa faz isso, levando-os a inventar a “Geckskin”, um dispositivo que pode
segurar 260 quilos em uma parede lisa.
Lagartixas se sentem em casa quando ficam na
vertical, inclinadas para trás. “Surpreendentemente, os pés da lagartixa podem
grudar e desgrudar com facilidade, e sem resíduo pegajoso que permaneça na
superfície”, diz o biólogo Duncan Irschick. Estas propriedades, alta capacidade
de reversibilidade e adesão seca, oferecem uma possibilidade tentadora de
materiais sintéticos que podem facilmente conectar e desconectar objetos
pesados do cotidiano, como televisores ou computadores das paredes, bem como
aplicações médicas e industriais, entre outras.
Esta combinação de propriedades nessas
escalas nunca foi alcançada antes. “Nosso dispositivo Geckskin possui cerca de
16 centímetros quadrados, do tamanho de um cartão de índice, e pode manter uma
força máxima de cerca de 260 kg quando adere uma superfície lisa como o vidro”,
diz o cientista especializado em polímero, Alfred Crosby.
Para além da capacidade de colagem
impressionante, o dispositivo pode ser liberado com um esforço insignificante e
reutilizado muitas vezes sem perder a eficácia. Por exemplo, pode ser usado
para colar uma televisão de 42 polegadas a uma parede, descolado com um puxão
suave e reutilizado em outra superfície tantas vezes quanto for necessário, não
deixando qualquer resíduo.
Esforços anteriores para sintetizar o
tremendo poder adesivo dos pés da lagartixa foram baseadas nas qualidades de
pêlos microscópicos em seus dedos do pé chamados cerdas, mas os esforços para
levá-las a escalas maiores não tiveram sucesso, em parte porque a complexidade
do pé da lagartixa inteiro não foi levada em conta. Como Irschick explica, um
pé de lagartixa tem vários elementos que interagem, incluindo tendões, ossos e
pele, que trabalham juntos para produzir aderência facilmente reversível.
Agora, os cientistas conseguiram descobrir um
segredo simples para criar um dispositivo que pode lidar com pesos
excessivamente grandes. Geckskin e sua teoria de apoio demonstram que as cerdas
não são necessárias como desempenho para a lagartixa. “É um conceito que não
foi considerado nas estratégias de outro projeto e que podem dar início a novas
pesquisas sobre a aderência das lagartixas no futuro”, diz Crosby.
A principal inovação decobertafoi criar um
adesivo integrado com uma almofada macia de um tecido duro, que permite que a
almofada se “misture” sobre uma superfície para maximizar o contato. Além
disso, como no pé da lagartixa, a pele é feita com um “tendão” sintético,
produzindo um desenho que desempenha um papel chave na manutenção da rigidez e
liberdade de rotação.
É importante ressaltar que o adesivo Geckskin
usa materiais simples do cotidiano, tais como polidimetilsiloxano (PDMS), que é
uma promessa para o desenvolvimento de um adesivo de baixo custo, resistente,
durável e sem resíduos.
Os pesquisadores continuam a melhorar o
design da Geckskin inspirando-se em lições da evolução dos pés da lagartixa,
que mostram variação notável na anatomia. “Nosso projeto para Geckskin mostra o
verdadeiro poder integrativo da evolução para o projeto sintético inspirador
que pode finalmente ajudar os seres humanos de muitas maneiras”, diz Irschick.[ScienceDaily, Foto]
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