Grande parte das terras da região
Goldfields-Esperance, na Austrália Ocidental, é árida e inóspita. Lá, só vivem
plantas e animais bastante resistentes aos solos salgados quase totalmente
inférteis. Não há rios para dar fôlego à vida.
Ainda assim, é para o meio desse local
isolado, cerca de 40 quilômetros ao norte da cidade de Kalgoorlie, que muitos
homens e mulheres vão na esperança de ficar ricos. Eles migram para a região a
fim de detectar a existência de um metal brilhante e macio: o ouro.
Cerca de 30%
das reservas de ouro comprovadamente acessíveis do mundo estão enterradas na
região. Tal notoriedade atrai mais do que apenas garimpeiros sedentos, mas
também cientistas curiosos.
Recentemente,
uma equipe de pesquisadores visitou a área e deparou-se com uma descoberta
surpreendente: lá, o ouro cresce em árvores de eucalipto. “Nós mostramos a
primeira evidência de partículas de ouro dentro de espécimes naturais de tecido
biológico vivo”, relatam os cientistas na revista Nature Communications.
Chuva
raramente cai em Goldfields-Esperance, que ostenta temperaturas médias de cerca
de 34 graus Celsius no verão. Por conta disso, os eucaliptos sedentos estendem
suas raízes subterrâneas o mais longe possível em busca de água, às vezes tão
profundo quanto 40 metros.
Ao longo
desse caminho, as raízes encontram terra enriquecida com ouro, absorvendo o
metal. Transportado pela água, o ouro flui através dos sistemas vasculares das
árvores e fica depositado no interior das células da planta. Os pesquisadores
descobriram folhas e galhos com concentrações particularmente elevadas de ouro:
80 e 44 partes por bilhão, respectivamente.
Isso não é o
suficiente para fazer a árvore brilhar dourada sob o sol do meio-dia, ou mesmo
para fazer um anel de ouro – seria preciso cortar 500 das árvores para extrair
metal suficiente -, mas ainda é muito em um sentido biológico.
Curiosamente,
a equipe descobriu que o ouro está sendo liberado através das folhas que caem,
gerando uma conclusão bastante interessante: na Austrália Ocidental, ouro está
literalmente caindo das árvores (embora reconhecidamente em quantidades
microscópicas).
Não se pode
ficar rico simplesmente de recolher essas folhas, mas elas podem muito bem
indicar a presença de depósitos mais “gordos” de ouro enterrados abaixo. [RCS]
http://hypescience.com/dinheiro-nao-nasce-em-arvore-mas-ouro-sim/
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